De elf Chinese ambachtslui die vorige week arriveerden, zijn gestart met de afwerking van de authentieke pagodepoort op de hoek van de Van Wesenbekestraat en het Koningin Astridplein. Onder de hoede van het Coördinatie Comité Chinese Poort moet de poort tegen half september aangekleed zijn, voor de plechtige inhuldiging op 22 september. Om geen tijd te verliezen, vlogen de kunstenaars uit Tianjin al meteen bij hun aankomst aan het werk. Iedereen die het Antwerpse Chinatown passeert kan hun vooruitgang dag op dag volgen.

De ruwbouw van dit Chinees kunstwerk domineert ondertussen al een maand de hoek van de Van Wesenbekestraat en de Gemeentestraat. De poort torent boven de tramleidingen uit en oogt nu al indrukwekkend, maar wordt nu verder in Oosterse stijl afgewerkt door elf ambachtslui uit Tianjin.
Het gaat om een team van de ingenieur-architect, twee meesterschrijnwerkers, beeldhouwers en schilders. Voor het aankleden van deze Chinese poort gebruiken de elf kunstenaars de authentieke bouwtechnieken en rituelen, onder meer gebaseerd op oorspronkelijke technieken en bouwfilosofie van feng shui.

Expertise

'Dit zijn ambachtslui en kunstenaars met naam en faam in China’, verduidelijkt Ludo Van Campenhout, schepen voor Stadsontwikkeling. ‘Door hun expertise worden deze mannen overal gevraagd in binnen- en buitenland voor het bouwen van nieuwe pagodepoorten of voor het restaureren van oude exemplaren.’
De poort werd grotendeels door specialisten van het Tianjin Metallurgical Planning & Designing Institute in China gebouwd en kwam in stukken met een container naar Antwerpen. De kunstenaars puzzelen de poort in elkaar en werken ze verder af. Het gaat om een uniek kunstwerk dat door architect Yang Wenlin speciaal voor Antwerpen ontworpen werd.

Eeuwige vriendschap

De pagodepoort moet naar het voorbeeld van grootsteden zoals Londen, New York en San Francisco het Antwerpse Chinatown nog meer uitstraling geven. Daarnaast creëert ze een aangename wandelstrook tussen het Centraal Station en het De Coninckplein. Tenslotte moet ze volgens de Oosterse tradities geluk en voorspoed brengen aan de Chinese gemeenschap in Antwerpen.
‘Deze poort is hét symbool voor de eeuwige vriendschap tussen Antwerpen en de Chinese gemeenschap, en bij uitbreiding heel het Chinese volk. Een poort heeft trouwens twee betekenissen. Ze kan gesloten worden om iedereen buiten te houden. Maar dat is zeker hier niet het geval. Onze pagodepoort dient juist om iedereen binnen te laten en welkom te heten’, besluit schepen Ludo Van Campenhout.
De stad verzorgde de sokkel en ruwbouw van de poort. Het  Coördinatie Comité Chinese Poort neemt de afwerking en de eigenlijke constructie van het kunstwerk voor zijn rekening. Na de afwerking wordt de poort eigendom van de stad Antwerpen. De stad investeert 220.000 euro in het project.