Sinds het begin van dit jaar heeft de Antwerpse politie al 45 klachten gekregen over mensen die het slachtoffer geworden zijn van een Roemeense meisjesbende.

De Roemeense meisjes zijn tussen de 14 en de 16 jaar, soms ouder, en zijn actief tussen het Centraal Station en de Grote Markt. De meisjes werken altijd in een groepje van twee, drie of vier. Zo kunnen ze meer druk zetten, en kan er altijd iemand het slachtoffer afleiden.

Ze doen alsof ze voor een goed doel werken: ze leuren met een petitie die daklozen moet steunen. De klachten variëren. Soms worden mensen alleen door de meisjes lastiggevallen, soms zijn ze slachtoffer van diefstal.

Gebrekkig Nederlands

Het petitieblad moet officieel lijken, al hebben de meisjes er in slecht Nederlands Daklozen recht op wooning opgeschreven. “Ze spreken ook gebrekkig Nederlands en maken daar misbruik van”, zegt politiewoordvoerder Fons Bastiaenssens. “Ze leggen hun papieren op tafel om zichzelf duidelijk te maken, en kunnen zo gemakkelijk wat spullen meegraaien.”

Handtas dichthouden

Het actieterrein van de meisjes is de as van het Centraal Station tot de Grote Markt. Ook in de Jezusstraat en de Nationalestraat duiken ze op. Er zijn ook een paar klachten in Merksem, op en rond de Bredabaan en enkele losstaande feiten in Hoboken, Wilrijk en op het Kiel. Het zou kunnen dat ze dan nog actief zijn na hun ‘dagtaak’, op weg naar huis.

De politie heeft al bendeleden meestal minderjarigen, kunnen oppakken. “Die zijn overgedragen aan het jeugdparket”, zegt Bastiaenssens. “Maar vaak moeten we ze ook vrijlaten, omdat er niet genoeg bewijs van diefstal is of omdat het bij toenadering gebleven is.” Van ouders is weinig sprake.

De politie waarschuwt nu voor de Roemeense bende. “Bij de minste twijfel: teken geen petitie. Er zijn natuurlijk ook betrouwbare organisaties die mensen op straat aanspreken, maar als je denkt dat je slachtoffer kunt worden: doorlopen. En stop je portefeuille goed weg.”