Proloog

België is altijd een land van bierdrinkers geweest. Zelfs de Oude Belgen hadden destijds reeds door dat het water uit de Belgische rivieren niet zo drinkbaar was dan men zou vermoeden en brouwden en dronken bier om ziekten te voorkomen.

Wie bier zegt, zegt automatisch "bruin café". Het soort herbergen waar Antwerpen om bekend was. Meestal een buurtcafé met een gedateerd interieur, waarvan het plafond en de muren hun specifieke kleur hadden veroorzaakt door de jarenlange invloed van pijp- sigaren- en sigarettenrook. De cafés die echte gezelligheid uitstraalden en zowel bezocht werden door "Jan met de pet" als de notabelen van de stad. De cafés waar, bij het roken van een sigaar of sigaret, de stadspolitiek werd besproken, zaken werden gedaan, plezier werd gemaakt en de wereldproblemen werden opgelost.

Helaas...dankzij de wetgever worden deze bruine cafés eerder een zeldzaamheid in Antwerpen en binnen pakweg 10 jaar zijn ze waarschijnlijk allemaal verdwenen in Antwerpen. De roker is een paria geworden in de huidige maatschappij, hij is niet meer welkom in het café waar de waard het aandurft zijn klanten een simpele droge worst of een gekookt ei aan te bieden. De vaalbruine plafonds en muren worden geschilderd en de roker mag buiten van sijn zaffie genieten.

Wij gingen voor U op zoek naar de laatste bruine cafés in Antwerpen, maakten wat foto's, een sfeerbeeld, en onze huiskunstenaar Gert de Keyser maakte er prachtige BIC-tekeningen.

Deel 1

DE CORSO

Een nog niet door de toeristen ontdekte, maar door veel Antwerpenaars gekende plek in Antwerpen is de Vrijdagmarkt. Een oase van rust en stilte op loopafstand van de Grote Markt en van de Groenplaats, met pal in het midden van het plein een onopvallend café "CORSO" (nummer 17). Het type van café dat, wanneer er dertig man binnen zit, de zaak, bij manier van spreken "vol" zit, maar tijdens de zomermaanden aangevuld wordt met een gezellig terras, met zicht op de Vrijdagmarkt en het Plantijn-Moretusmuseum.

Nog een echt bruin volkscafé, zoals er vroeger honderden waren in Antwerpen, maar, die spijtig genoeg langzaam maar zeker aan het verdwijnen zijn. De CORSO heeft een vrij vast kliënteel, zodat we mogen zeggen dat sommige klanten er deel uitmaken van het meubilair. Zo vindt je er regelmatig onze redactie terug, kunstenaars, acteurs en regisseurs, studenten, de mensen uit de buurt, aangevuld met wekelijkse klanten die soms van ver de CORSO komen opzoeken en op vrijdag uiteraard de bezoekers van de befaamde vrijdagse markt, waaronder de occasionele koopjesjagers en de vaste, wekelijkse klanten van de openbare verkoop.

Geen speelkassen, geen juke-box of discobar, wel een zachte achtergrondmuziek, meestal geleverd door radio Nostalgie of radio Minerva. Televisie boven de toog voor de sportwedstrijden. Geen fantasie, gewoon een eerlijke pint voor een eerlijke prijs (1,65euro). Buiten een pakje chips of een minuutsoepje moet je er geen eten gaan zoeken, zodat er, in wederzijds respect, gerust een sigaret, sigaar of pijpje kan gerookt worden.

Achter de tap Josy en Roger. Die laatste is altijd wel te verleiden tot een babbeltje over een goede electrische gitaar of goede gitaarmuziek én over motoren, liefst Harley Davidson.

Van maandag tot donderdag kan je er de sfeer opsnuiven vanaf 10.00 uur, s' vrijdags vanaf 07.00 uur en s'zaterdags en s' zondags vanaf 12.00 uur. De CORSO is geen nachtcafé, dus tussen 20.00 en 21.00 uur gaan gewoonlijk de deuren dicht. Je vindt er altijd wel iemand die bereid is tot een gezellige babbel of iemand die samen met jou de wereld wil verbeteren.

Deel 2

De 7 Schaken

In die tijd leefden aan de rivier de Schelde de Oude Belgen rustig van de jacht, visvangst en handel, totdat de reusachtige Druon Antigoon kwam. (Volgens andere bronnen is de brute reus "geleend" uit de Griekse heldensagen. Ook hier is er een reus te vinden die uit plezier mensen ledematen afhakte.) Hij vestigde zich, bouwde een kasteel en hief tol op alle scheepsgoederen die langs de Schelde werden vervoerd. In het begin ging alles goed, totdat zijn eisen op tol steeds hoger werden. Degene die er niet aan voldeed werd meteen de hand afgehakt. Onder de slachtoffers van de reus waren ook verscheidene mannen van Silvius Brabo.
Brabo wilde er het fijne van weten en ging de reus opzoeken. Op zijn tocht ontmoette hij zeven jongelingen ; Willmaers, Impegem, Paepe, Aleyns, Volkaert, Bode en Hoboken. Deze wilden trouwen, maar hadden niet genoeg geld. Ze wilden dat verdienen door dierenhuiden te verkopen. Als transportmiddel hadden ze een schip, maar ze wilden niet de tol aan Druon Antigoon betalen. Zodoende besloten ze de reus te doden en Brabo kwam hen gelegen. Zo gezegd, zo gedaan! Terwijl de reus de huiden aan het tellen was sprongen de jongelingen te voorschijn en met hun kruisbogen schoten ze de reus overhoop. Na dit bloederige tafereel hakte Brabo de reus de hand af en wierp ze in de Schelde. Aan deze handworp ontleende Antwerpen dus haar naam. Na verlost te zijn van de tirannie van de reus werden de zeven dappere jongelingen stamvaders van de belangrijkste families in Antwerpen met zeer hoge stedelijke functies.
Brabo ging met Julius Caesar terug naar Rome. Daar werden beiden vermoord in het jaar 44 voor Christus door Brutus, de aangenomen zoon van Julius Caesar, en zijn samenzweerders uit de Romeinse senaat.
In het familiewapen van de zeven jongelingen zijn altijd schaakborden afgebeeld, zo kregen de jongelingen de naam: de zeven schaken.

Nu is "De 7 Schaken" een café, annex restaurant te Antwerpen, in de Braderijstraat, 24, net naast het Antwerpse stadhuis. In het café, wat met een sas van het restaurant gescheiden is, mag gerookt worden. Het geeft tevens aan de restaurantbezoekers de gelegenheid een sigaretje te gaan roken, zonder dat ze hiervoor op de straat moeten gaan staan. Het café ademt de sfeer uit van de jaren vijftig. Men gaat als het ware terug in de tijd. Vooral de houten lambrisering, de gedateerde meubelen en de prachtige tapkast ademen die sfeer uit. U vindt er trouwens ook een intressant litho van het "Schoon Verdiep" uit die tijd.

U kan er dagelijks terecht vanaf 11.00 uur. Het huismerk is Cristal Alken en U betaalt er 1.90 euro voor een pint. Op maandag van 16.00 tot 19.00 uur is het er "Happy-Hour", zodat U tijdens die periode elke compsumatie dubbel krijgt.